根据便秘发生的急缓及持续时间的长短可分为急性与慢性便秘两类。
    急性便秘常由肠道梗阻、肠麻痹、急性腹膜炎、脑血管意外、急性心肌梗塞、肛门周围疼痛等疾病所引起。发病较急，持续时间较短，当导致便秘的疾病治了后，便秘也随之解除。
    慢性便秘的原因比较复杂，按其发病部位可分为结肠性便秘与直肠性便秘。结肠性便秘又分为机械性、无力性和痉挛性三种。机械性便秘由结肠内外的机械性梗阻所致，如部分性肠梗阻、降结肠肿瘤、肠粘连、炎性或赘生性狭窄、肠道外疾病压迫肠道(如卵巢囊肿、子宫肌瘤、腹腔巨大肿瘤或腹水)均为机械性便秘；无力性便秘由结肠蠕动功能减弱所致，如多次妊娠、过度肥胖、年老体弱、肠麻痹等；痉挛性便秘主要由于植物神经功能紊乱，致使肠道平滑肌痉挛所致，如结肠痉挛。直肠性便秘是由于直肠粘膜感受器敏感性减弱，导致粪便堆积于乙状结肠所致，如进食太少、水分缺乏或食物缺乏纤维素、缺乏定时解大便的习惯而影响排便反射所致的便秘等。
    其他如引起副交感神经活动抑制的脊髓病变，铅、砷、汞和磷等中毒、肠蠕动减弱、直肠粘膜充血、炎症、肛裂、痔疮等，均可引起便秘。
    对便秘的病因分析，应注意分析平时的饮食、生活和排便习惯，有无痔疮或肛裂史，是否常服润肠性泻药，与便秘伴发的症状等。中年以上患者如发生排便习惯改变，或有进行性便秘，应警惕可能是结肠癌；急性便秘伴呕吐、腹胀、肠绞痛者应考虑肠梗阻；便秘伴慢性腹痛，有铅接触史者，可能为慢性铅中毒；便秘与腹泻交替，并伴有腹痛，常见于腹腔内结核、结肠肿瘤、慢性溃疡性结肠炎；粪块细小，分节呈羊粪状者，常为结肠痉挛或肠道易激综合征所致；便秘伴腹部包块者须注意肠梗阻、肠套叠、肠肿瘤、盆腔肿瘤、腹腔结核等；如病人便秘史较长，又无其他不适及阳性体征、年龄在中年以上者，可能是习惯性便秘。
    除上述需注意事项外，必要时可作进一步检查。肛门指检应注意有无痔疮、肛裂、肛门括约肌有无痉挛、直肠襞有无肿瘤。直肠、乙状结肠内窥镜检查可直接窥视粘膜状态，有无炎症和肿瘤等，也可作活体组织检查以确诊。X线检查、钡剂灌肠造影有助于结肠肿瘤、巨结肠的诊断，可以酌情选用。