直肠癌发生的原因，到当前为止仍然不十分明了，不过多数认为可能与食物或遗传有关。较近十多年来，由於工商业的发展，经济繁荣，国民所得大大地提高，以及受到西方文明的影响，常规的生活类型和饮食习惯发生很大的改变。在食物方面，肉类、 蛋白质、脂肪的摄取量提高很多，大肠直肠有明显增加的趋势，叁十几岁就得到肠癌的病人也不少。

　　遗传方面，直肠癌的家属或癌症家族征候群等，得癌的机会比一般人高。当前虽然 癌症的研究有相当程度的进展，如肿瘤基因及肿瘤抑制基因的发现，但仍有许多 癌化的机转不十分明了。

　　总结以上有以下几点：

　　①慢性炎症刺激：长期的慢性炎症可能是引起肛门直肠癌的要素。如慢性细菌感染、阿米巴痢疾、慢性非特异性结肠炎、憩室炎等，使得粘膜发生肉芽肿、炎性变和假息肉阶段而发生癌变。

　　其中血吸虫患者的大肠粘膜长期受沉积虫卵刺激，产生坏死、脱落，甚至形成溃疡，然后在上皮再生和增生的基础上发生息肉，从而导致癌变。

　　此外，痔疮、肛瘘、肛裂、化脓性汗腺炎、毛囊炎等长期刺激肛门皮肤，也可引起癌变。

　　②良性肿瘤恶变：直肠家族性息肉病、直肠腺瘤、乳头状瘤等，在一定条件下，也可导致恶性病变。

　　③性病所致：不洁性交，使肛门部患了尖锐湿疣或乳头状纤维瘤，长期摩擦刺激，可引起癌变。

　　④饮食因素：高脂肪、高蛋白、低纤维素的饮食与直肠癌发病有关。这是因为高脂肪食物可使胆汁分泌增多，促进肠道细菌生长，而胆醇、胆盐在厌氧菌作用下，形成不饱和胆固醇，如脱氧胆酸和石胆酸增加，这二种致癌物数量增加，促进直肠癌发病。