肛瘘,又称肛漏,是肛门直肠瘘的简称。肛瘘的命名是以发病的形态而命名的。这是因为肛瘘的主要症状是从肛门周围皮肤上的疮口反复地淋漓不断地向外流脓或脓血，甚至流出粪便，因而把此称作漏。而瘘和窦有很大不同，瘘在人体内和体外应有两个互相贯通的管道可由体内向体外排出脓汁和分泌物等。而窦只是一向外的管道，只有一个外口，与体内不相通。民间称漏则依其症状而言，把这种从肛门周边皮肤上的疮口流出脓血或粪水的病，形象地比喻为疮孔内隐藏着一只偷粪老鼠因而俗称为“偷粪老鼠”。

    肛门的括约功能是由肛门外括约肌、肛提肌和肛门内括约肌共同完成的。而肛门外括约肌一般又可分为三层，即肛门外括约肌皮下层、肛门外括约肌浅层和肛门外括约肌深层。临床上，切断外括约肌皮下层和浅层，一般不会影响人的排便。但如果切断肛门外括约肌深层，以及肛提肌的耻骨直肠肌及内括约肌，就会使肛门松弛，失去对肛门的控制，造成大便失禁、直肠脱出等不良后果。而高位肛瘘，特别是肛提肌以上的高位复杂性肛瘘，不切断肛提肌则很难清除病灶，使肛瘘有效治了。因此，对于高位肛瘘的治疗是非常复杂而且困难的。